Apostas online e o cérebro humano

Esse sistema é formado pela área tegmentar ventral (um importante centro de produção de dopamina), pelo núcleo accumbens (a estrutura principal envolvida em comportamentos viciantes) e o córtex pré-frontal (estrutura mais à frente do cérebro que é responsável pela motivação e tomada de decisões); estas regiões são ricas em células, os neurônios dopaminérgicos, que  liberam o neurotransmissor do prazer para ativar áreas associadas a um dado estímulo prazeroso [8]. A semelhança fisiológica entre os jogos de azar e o vício em drogas pode ser evidenciada na quinta edição Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), que inclui a ludopatia ou transtorno do jogo de azar na categoria de “Transtornos Relacionados ao Uso de Substâncias e Aditivos” [9].

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Além da recompensa em si, a expectativa também desempenha um papel importante no viciar em determinadas substâncias e comportamentos, como os jogos de azar [8]. Dessa maneira, estímulos associados à experiência -como imagens, sons e notificações- são capazes de causar uma liberação de dopamina antes mesmo de o ganho ocorrer, já que atuam como um indicador de que a recompensa está próxima. Assim, a liberação de dopamina é menor se a recompensa não ocorre ou se ela é menor que a esperada. Em oposição, há um aumento nos disparos dopaminérgicos se a recompensa é igual ou superior à esperada. Consequentemente, ocorre ativação do sistema de recompensa mesmo que não haja o prazer esperado, contribuindo para o surgimento de hábitos automatizados ou comportamentos compulsivos. Logo, os estímulos visuais e auditivos atuam como condicionadores (também conhecidos como gatilhos de um hábito ou vício) da aposta, aumentando a potencialidade de vício em jogos como “Fortune Tiger”, que possuem inúmeros estímulos visuais e sonoros. Outro fator que a neurociência aponta como fundamental e eficiente para a formação de dependência é a repetitividade, dada pela intermitência (ocorrência em intervalos) e incerteza, de um comportamento [8]. Em jogos online como o mencionado, os ciclos de aposta são praticamente instantâneos: há uma alta frequência de estímulos intermitentes e incertos, o que pode explicar a capacidade viciante que possuem. Tais ciclos são revolucionários em jogos de aposta quando comparados às loterias clássicas, que possuem intervalos de dias entre a aposta e o resultado [4].

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Desse modo, com o potencial de dano que tais jogos e apostas podem causar, é urgente que medidas regulatórias sejam tomadas para auxiliar no manejo e tratamento dos indivíduos que desenvolvem a dependência associada a eles. Medidas como regulamentação e taxação das empresas são fundamentais para auxiliar na expansão dos serviços de apoio à saúde mental [4]. Além disso, a oferta de entrevista motivacional e terapia cognitivo comportamental pode ter um papel importante para pessoas que convivem com a ludopatia [9]. Assim, no Brasil especificamente, ampliar o acesso aos CAPS (Centro de Atenção Psicossocial) pode ser um importante passo para se lidar com essa nova crise de saúde pública.