Colágeno: importância no organismo, implicações no envelhecimento e suplementação através de cápsulas

​No RER acontece a união dos aminoácidos na sequência correta para formar o que se denomina pró-colágeno (o precursor, estrutura que antecede o colágeno). Então este precursor é enviado para vesículas (esferas de transporte ou armazenamento na célula), formadas num ambiente da célula chamado complexo de Golgi. Posteriormente o conteúdo destas vesículas é secretado, enviado para fora das células, para um ambiente conhecido como matriz extracelular (espaço entre uma célula e outra do tecido). Já na matriz extracelular, ocorre a quebra das extremidades do pró-colágeno, processo que permite a formação de moléculas de tropocolágeno. Tropocolágenos se unem para formar fibrilas, que em conjunto formam as fibras de colágeno, organizadas em feixes [3].

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A concentração de  colágeno na pele é responsável por várias características, dentre as quais destacam-se a manutenção da flexibilidade e estrutura, resistência e integridade desta.  Há ainda efeitos desta proteína no processo de cicatrização, favorecendo-o [1]. É possível ainda mencionar a  participação deste na regulação da produção pela célula de estruturas como unhas e pelos, por exemplo[4].

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Entretanto, alterações nos níveis normais de colágeno podem causar diversos efeitos em todo o corpo. Uma situação peculiar em que ocorre a diminuição dessa molécula, e que é bastante estudada atualmente, é o processo de envelhecimento. Com o aumento sistemático da população idosa, há uma maior atenção voltada para essa faixa etária [5]. 

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A redução na produção de colágeno associada ao envelhecimento pode levar a várias mudanças perceptíveis e funcionais no organismo. A pele, por exemplo, torna-se mais fina, menos elástica e mais propensa a rugas e flacidez. Além disso, a falta de colágeno pode causar a fragilidade das unhas e a perda de cabelo. As articulações também são afetadas, pois o colágeno é um componente vital da cartilagem que amortece os impactos nas articulações. Com a diminuição dessa substância, há aumento da rigidez e surgimento de dor nas articulações, o que pode levar a condições como a osteoartrite [5]. 

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Assim, já existem produtos sendo comercializados destinados a minimizar os efeitos da diminuição da produção de colágeno pelo organismo na velhice, como as cápsulas de colágeno [5]. Essas formulações geralmente contêm colágeno hidrolisado (tratado com enzimas para separar os aminoácidos que constituem a proteína) [1]. Logo, ao ingerir colágeno através da alimentação ou das cápsulas, o organismo absorve os aminoácidos que constituem a proteína. No entanto, não necessariamente estes blocos de construção de proteínas serão usados para produção de mais fibras de colágeno; podem ser destinados para outro destino que seja importante para o momento em que o indivíduo se encontra (como por exemplo, para produzir outras proteínas ou energia).

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Contudo, há controvérsias sobre o uso destas cápsulas para melhorar-se os aspectos mencionados, associados ao envelhecimento. Há diversos estudos que indicam a eficiência da ingestão de colágeno na recuperação da flexibilidade da pele, no fortalecimento de unhas frágeis e na redução de rugas [1, 3, 5]. No entanto, especialistas afirmam que não há comprovação científica de que o colágeno auxilia nas articulações, por exemplo [6].

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O colágeno é portanto uma peça chave no funcionamento do organismo e o estudo deste está fortemente associado com os estudos sobre o processo natural de envelhecimento. Com relação às formulações contendo esta proteína, estudos apontam que pode-se conseguir algumas melhorias desejadas como a redução de flacidez da pele; porém há controvérsias quanto a conseguir-se, via reposição por meio de cápsulas, alguns efeitos benéficos do colágeno como aqueles para as articulações. Destaca-se ainda que o uso de cápsulas deve ser associado a uma alimentação equilibrada e acompanhado por um médico especialista da área.