O impacto silencioso da chuva ácida sobre o meio ambiente e a saúde humana

Embora a ocorrência de chuvas um pouco mais ácidas devido a eventos naturais (como as erupções vulcânicas mencionadas) seja possível (fenômeno natural, que independe de ser humano), a intensificação da atividade humana desrespeitando o meio ambiente nas últimas décadas contribuiu significativamente para o aumento da ocorrência de chuvas cada vez mais ácidas. Quanto à possibilidade de movimentação, os principais emissores de poluentes que dão origem a esse fenômeno podem ser classificados em dois grupos: fontes estacionárias (que ficam paradas em determinada região como indústrias instaladas em um ponto fixo do espaço) e fontes móveis (que se movimentam como os carros). A combinação de existência destas fontes faz com que os poluentes produzidos em dada região possam originar ácidos e afetar até mesmo regiões distantes de sua origem, expandido ainda mais o problema ambiental. Este problema inclui a poluição atmosférica, a destruição de vegetação e do solo [2], e, sobretudo, representa uma ameaça à saúde pública, devido ao aumento de doenças respiratórias (como asma, bronquite crônica, enfisema pulmonar e outras doenças pulmonares obstrutivas crônicas (DPOC)) além de favorecer infecções respiratórias como a pneumonia, especialmente em populações mais vulneráveis [3].

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A exposição recorrente a esse tipo de fenômeno, pode desencadear efeitos nocivos relacionados à saúde, principalmente em grupos vulneráveis como crianças, idosos e pessoas as quais possuem doenças respiratórias pré-existentes. Existem alguns estudos que apontam que doenças como asma, bronquite e outras condições crônicas podem ser desencadeadas através da inalação de pequenas partículas corrosivas que estão dispersas no ar [4]. Também existem indícios que demonstram uma relação entre a incidência de chuva ácida e a demanda de internações hospitalares por complicações respiratórias em grandes centros urbanos, altamente industrializados [5]. 

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Os efeitos da chuva ácida não se limitam apenas ao sistema respiratório humano. Do ponto de vista ambiental, a chuva ácida escoa pelo solo, tornando o meio mais ácido: processo que dificulta a absorção de nutrientes pela vegetação. Como consequência, pode ocorrer a perda da biodiversidade vegetal, ou seja, uma redução na variedade das espécies de plantas, afetando diretamente as cadeias alimentares e os ecossistemas locais. Em uma outra perspectiva, a segurança alimentar humana, principalmente em regiões dependentes da agricultura (tanto para o sustento quanto para a economia local) pode também ser negativamente afetada [6]. Além disso, evidências apontam para a possibilidade de que mesmo de forma indireta, compostos ácidos, principalmente pela acumulação de metais pesados liberados do solo em ambientes aquáticos acidificados, pode levar a distúrbios neurológicos, disfunções renais e outros problemas de toxicidade ao comprometer a qualidade da água potável e a segurança alimentar [7,8].

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Dessa forma, destaca-se a importância de ampliar-se os estudos com relação aos efeitos da chuva ácida, sobretudo considerando que a emissão contínua de óxidos de enxofre (SO₂) e de nitrogênio (NO₂) na atmosfera é em grande parte resultado de atividades humanas; e este é um fator alarmante para a saúde pública e para a estabilidade dos ecossistemas. Tal situação requer uma atenção especial da comunidade científica e dos órgãos governamentais, a fim de implementar-se medidas integradas de prevenção, regulação ambiental e conscientização populacional [9].